Publicado el 13 de julio de 2018 por Carrier Vibrating
Qué es la potasa
Cuando el potasio se encuentra en forma de sal soluble en agua, se conoce como potasa y de ahí viene su nombre. El potasio como elemento reacciona con el agua y por eso es raro en la naturaleza, pero es un elemento esencial para la industria y la nutrición básica, por lo que la versión estable de la potasa es muy apreciada.
En todo el mundo se extraen más de 90 millones de toneladas de potasa, la mayor parte de las cuales se destina a fertilizantes para plantas. Es un nutriente importante para las plantas porque aumenta la retención de agua, el tamaño, el sabor, el color y la resistencia a las enfermedades en los cultivos. El uso de la potasa como fertilizante se ha relacionado con el aumento constante de la producción agrícola para sostener el crecimiento de la población moderna.
En usos industriales, la potasa se emplea en el reciclado del aluminio, la galvanoplastia, la producción de jabón, la fabricación de vidrio y la catalización del caucho. Puede encontrarse en productos como fundidores de hielo, complementos alimenticios, productos farmacéuticos, cemento y extintores.
Historia de la potasa
Se tiene constancia del uso de la potasa al menos desde el año 500 d.C., pero no se extrajo hasta hace poco. Su nombre se debe a la forma en que se fabricaba originalmente: quemando árboles de madera dura y luego lixiviando y hirviendo esas cenizas en una gran olla hasta que sólo queda la potasa en las paredes.
A esta forma de potasa se le atribuye la colonización e industrialización de Norteamérica, ya que a medida que la gente desbrozaba la tierra tenía un exceso de madera. En lugar de desperdiciarla, podían quemarla y transformarla en potasa, que luego se vendía para obtener beneficios. La primera patente concedida en Estados Unidos se refería a un proceso para fabricar potasa y fue firmada y otorgada por el propio George Washington.
Procesamiento moderno de la potasa
La mayor parte de la potasa moderna se extrae de depósitos profundos de antiguos océanos interiores, pero contiene otras sales, así como arcillas y rocas. La potasa extraída se limpia y procesa mediante dos procesos principales: flotación o cristalización.
La flotación se realiza triturando el mineral de potasa extraído, disolviéndolo en una solución y pasándolo por una combinación de cribas y tamices hasta eliminar las impurezas. La solución hace que se formen burbujas de aire alrededor de los cristales de potasa, que luego suben a la superficie y pueden espumarse y pasarse por una centrifugadora. Esta potasa purificada se envía a secar y granular.
La cristalización consiste en calentar la solución de potasa disuelta antes de enviarla a través de cristalizadores industriales, lo que hace que los cristales de potasa se reformen sin las impurezas.
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