Publicado el 16 de mayo de 2023 por Carrier Vibrating
La demanda de baterías de iones de litio está aumentando en todo el mundo, impulsada en gran medida por la transición a la energía verde para luchar contra el cambio climático. La creciente demanda de baterías de iones de litio también aumenta la demanda de litio (Li), la principal materia prima para la producción de baterías.
Según Grand View Research, el mercado internacional del litio se valoró en 7.500 millones de dólares en 2022 y alcanzará los 24.000 millones de dólares en 2030, creciendo a una TCAC del 12,3% de 2023 a 2030.
Hasta la década de 1990, el mercado del litio estaba dominado por empresas mineras estadounidenses. Sin embargo, a principios del siglo XXI, la producción de litio se había concentrado en unos pocos países como Australia, Chile y Portugal.
En la actualidad, Estados Unidos está intentando ponerse al día en la carrera de la minería del litio estableciendo más emplazamientos mineros. Puede traer algunas oportunidades y desafíos para la industria minera de litio de Estados Unidos en los próximos años.
Oportunidades para la minería del litio
Reducir la escasez y las importaciones
La minería del litio crea un suministro constante de materias primas. Las empresas mineras de litio pueden reducir la escasez y las importaciones de litio canalizando sus inversiones en la dirección correcta y llevando a cabo una industrialización a gran escala de forma eficiente.
Crear nuevos puestos de trabajo
Según un nuevo estudio de Benchmark Mineral Intelligence, el mundo necesita producir veinte veces más litio de aquí a 2050 para satisfacer la creciente demanda de almacenamiento de energía, sobre todo para vehículos eléctricos. Por tanto, crear más empresas mineras de litio significa crear más empleo y riqueza.
Avances tecnológicos
Junto con las técnicas convencionales de extracción de litio, avances tecnológicos como la extracción directa de litio (DLE) y la obtención directa de litio (DLP) ayudan a la industria minera a satisfacer la creciente demanda de litio. Además, pueden reducir la huella y los costes medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) de la industria.
Extracción de litio respetuosa con el medio ambiente
Estados Unidos puede explotar el litio de varias formas respetuosas con el medio ambiente. Por ejemplo, el Salton Sea, un lago rico en litio en California, se encuentra sobre un yacimiento geotérmico que actualmente se utiliza para generar electricidad mediante centrales geotérmicas. El vapor del yacimiento geotérmico contiene litio, que puede extraerse utilizando unas herramientas llamadas depuradores. Por tanto, lugares como el Mar Salton siguen generando energía geotérmica renovable al tiempo que contribuyen al suministro de litio.
Retos de la extracción de litio
Cuestiones medioambientales y sociales
Entre los problemas medioambientales figuran las emisiones de carbono, la degradación del suelo y la contaminación del agua. Un ejemplo de los problemas sociales se produjo cuando varias tribus indígenas presentaron demandas contra una nueva explotación minera de litio en Nevada por falta de transparencia en las consultas y amenazas a sus lugares sagrados.
Dificultades técnicas
Estados Unidos carece aún de los conocimientos técnicos necesarios para extraer litio de fuentes convencionales como la salmuera y la roca dura y de fuentes no convencionales como el vapor geotérmico. Además, las empresas extractoras de litio tienen dificultades para aplicar las últimas tecnologías, como la DLE y la DLP.
Obstáculos reglamentarios
Estados Unidos, con múltiples agencias federales, estatales y locales, se ha enfrentado a numerosos obstáculos normativos en las distintas fases de autorización y financiación de los proyectos de extracción de litio.
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