Publicado el 27 de julio de 2018 por Carrier Vibrating
Siempre se busca una nueva fuente de combustible, y los pellets de madera de biomasa han ido ganando popularidad como nueva fuente de energía para muchos usos residenciales y comerciales. La Administración de Información Energética de EE.UU. calcula que se produjeron más de 6 millones de toneladas de pellets de biomasa, y que más del 80% de esa cantidad se exportó a otros países. La producción de pellets de biomasa ha experimentado un aumento constante del 10% en los últimos años y se espera que crezca a medida que más sistemas de combustible se reconviertan para utilizarlos. Los bosques de frondosas de la región sureste de Estados Unidos son la mayor zona productora de pellets de madera, mientras que el noreste y el noroeste del Pacífico producen las otras mayores cantidades.
Cómo se fabrican los pellets de biomasa
Los pellets de madera suelen fabricarse a partir de serrín y virutas de madera procedentes de la industria maderera, pero pueden fabricarse a partir de cualquier biomasa, como papel, cartón y paja.
Dimensionamiento
Estos restos de madera y biomasa se astillan y trituran para reducir su tamaño y, a continuación, se envían a un molino de martillos para obtener el tamaño fino necesario para formar los pellets. A continuación, se envían a una cinta transportadora con imanes para eliminar cualquier metal que pudiera haber en la madera y cribas para eliminar cualquier trozo de tamaño incorrecto.
Secado y mezcla
Dependiendo de la materia prima y de su procedencia, el contenido de humedad oscilará entre muy seco y muy húmedo. El material para los gránulos debe tener algo de humedad para que el proceso funcione correctamente, pero un contenido demasiado bajo o demasiado alto hará que los gránulos no se formen y se mantengan juntos en un tamaño utilizable.
Para conseguir los niveles de humedad correctos, el material puede enviarse a través de un secador de lecho fluido vibratorio hasta que haya alcanzado el contenido de humedad adecuado. Para garantizar la alta calidad de los gránulos finales, es importante mezclar el material molido y secado hasta que sea uniforme. Dependiendo del material de partida, puede ser necesario añadir un acondicionador o aditivo en este punto para ayudar a que se forme y mantenga la forma del pellet.
Peletización
Una vez que el material procesado se ha secado, mezclado y acondicionado según sea necesario, la pulpa se hace pasar por un molino de pellets. El molino consta de una matriz metálica con agujeros como los de un colador y un rodillo que rueda sobre la matriz metálica. Cuando se añade la pulpa leñosa al molino de pellets, el rodillo comprime el material sobre la matriz, apretándolo a través de los agujeros. La presión del rodillo genera calor y compresión, lo que hace que la lignina de la madera se funda y aglutine el pellet. Una cuchilla situada en el exterior de la matriz rompe las hebras de los pellets recién formados en trozos más pequeños, que luego se recogen.
Cribado y refrigeración
A veces, los gránulos no se forman correctamente o se rompen durante el proceso y son demasiado pequeños para que el cliente pueda utilizarlos eficazmente. Una vez que los gránulos salen de la granuladora, pasan por una criba vibratoria para eliminar los trozos o fragmentos más pequeños, de modo que sólo los trozos con la forma y el tamaño correctos lleguen al final de la línea de procesamiento. Este proceso también permite que los gránulos se enfríen de forma natural, ya que enfriarlos demasiado rápido puede provocar fracturas por tensión.
Embolsado
Una vez enfriados y cribados para determinar su tamaño, los pellets se llevan a las instalaciones de ensacado o almacenamiento, donde se envasan en bolsas para la venta al por menor o se almacenan para su compra a granel. Debido a la composición de madera y celulosa de los pellets, éstos absorben mucha agua y deben almacenarse de forma que se evite su exposición a la humedad.
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