Publié le 13 juillet 2018 par Carrier Vibrating
Qu'est-ce que la potasse ?
Lorsque le potassium se présente sous la forme d'un sel soluble dans l'eau, il est connu sous le nom de potasse et c'est d'ailleurs de là que vient le nom de potassium. En tant qu'élément, le potassium réagit avec l'eau et est donc rare dans la nature. Pourtant, le potassium est un élément essentiel pour l'industrie et l'alimentation de base, ce qui fait que la version stable que l'on trouve dans la potasse est très prisée.
Plus de 90 millions de tonnes de potasse sont extraites dans le monde, la majeure partie étant destinée à la fabrication d'engrais pour les plantes. La potasse est un élément nutritif important pour les plantes car elle augmente la rétention d'eau, la taille, le goût, la couleur et la résistance aux maladies des cultures. L'utilisation de la potasse comme engrais a été liée à l'augmentation constante de la production agricole pour soutenir la croissance de la population moderne.
Dans l'industrie, la potasse est utilisée pour le recyclage de l'aluminium, la galvanoplastie, la production de savon, la fabrication de verre et la catalyse du caoutchouc. On la retrouve dans des produits tels que les fondants, les compléments alimentaires, les produits pharmaceutiques, le ciment et les extincteurs.
Histoire de la potasse
L'utilisation de la potasse est attestée depuis au moins 500 ans après J.-C., mais elle n'a été exploitée que récemment. Son nom vient de la façon dont elle était fabriquée à l'origine : en brûlant des arbres feuillus, puis en lessivant et en faisant bouillir ces cendres dans une grande marmite jusqu'à ce qu'il ne reste plus que la potasse sur les côtés.
On peut attribuer à cette forme de potasse la colonisation et l'industrialisation de l'Amérique du Nord, car lorsque les gens défrichaient des terres, ils disposaient d'un excédent de bois. Au lieu de le laisser se perdre, ils pouvaient le brûler et le transformer en potasse, qui pouvait alors être vendue avec profit. Le tout premier brevet délivré aux États-Unis portait sur un procédé de fabrication de la potasse et a été signé et accordé par George Washington lui-même.
Traitement moderne de la potasse
La plupart des potasses modernes sont extraites de gisements profonds provenant d'anciens océans intérieurs, mais elles contiennent d'autres sels ainsi que des argiles et des roches. La potasse ainsi extraite est nettoyée et traitée par deux procédés principaux : la flottation ou la cristallisation.
La flottation s'effectue en broyant le minerai de potasse extrait et en le dissolvant dans une solution, puis en le faisant passer à travers une combinaison de tamis, de cribles, jusqu'à ce que les impuretés soient éliminées. La solution provoque la formation de bulles d'air autour des cristaux de potasse, qui remontent alors à la surface et peuvent être écrémés et passés dans une centrifugeuse. Cette potasse purifiée est envoyée pour être séchée et granulée.
La cristallisation consiste à chauffer la solution de potasse dissoute avant de l'envoyer dans des cristallisoirs industriels, ce qui permet aux cristaux de potasse de se reformer sans les impuretés.
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