Publié le 16 mai 2023 par Carrier Vibrating
La demande de batteries lithium-ion augmente dans le monde entier, principalement en raison de la transition vers l'énergie verte pour lutter contre le changement climatique. L'augmentation de la demande de batteries lithium-ion accroît également la demande de lithium (Li), la principale matière première pour la production de batteries.
Selon Grand View Research, le marché international du lithium était évalué à 7,50 milliards de dollars en 2022 et atteindra 24 milliards de dollars en 2030, avec un taux de croissance annuel moyen de 12,3 % entre 2023 et 2030.
Jusqu'aux années 1990, le marché du lithium était dominé par des sociétés minières basées aux États-Unis. Cependant, au début du 21e siècle, la production de lithium s'est concentrée dans quelques pays comme l'Australie, le Chili et le Portugal.
Aujourd'hui, les États-Unis tentent de rattraper leur retard dans la course à l'extraction du lithium en créant davantage de sites miniers. L'industrie minière américaine du lithium pourrait ainsi se trouver confrontée à des opportunités et à des défis dans les années à venir.
Opportunités pour l'exploitation du lithium
Réduire les pénuries et les importations
L'extraction du lithium crée un approvisionnement régulier en matières premières. Les sociétés d'extraction de lithium peuvent réduire les pénuries et les importations de lithium en orientant leurs investissements dans la bonne direction et en réalisant une industrialisation à grande échelle de manière efficace.
Créer de nouveaux emplois
Selon une nouvelle étude de Benchmark Mineral Intelligence, le monde devra produire vingt fois plus de lithium d'ici à 2050 pour répondre à la demande croissante de stockage d'énergie, en particulier pour les véhicules électriques. La création d'un plus grand nombre de sociétés d'extraction de lithium signifie donc la création de plus d'emplois et de richesses.
Avancées technologiques
Outre les techniques conventionnelles d'extraction du lithium, les avancées technologiques telles que l'extraction directe du lithium (DLE) et la transformation directe du lithium en produit (DLP) aident l'industrie minière du lithium à répondre à la demande croissante de lithium. En outre, elles peuvent réduire l'empreinte et les coûts environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) de l'industrie.
Exploitation minière du lithium respectueuse de l'environnement
Les États-Unis peuvent exploiter le lithium de plusieurs manières respectueuses de l'environnement. Par exemple, la mer de Salton, un lac riche en lithium situé en Californie, se trouve au-dessus d'un réservoir géothermique actuellement utilisé pour produire de l'électricité grâce à des centrales géothermiques. La vapeur du réservoir géothermique contient du lithium, qui peut être extrait à l'aide d'outils appelés épurateurs. Par conséquent, des endroits comme la mer de Salton continuent à produire de l'énergie géothermique renouvelable tout en contribuant à l'approvisionnement en lithium.
Les défis de l'extraction du lithium
Questions environnementales et sociales
Les questions environnementales comprennent les émissions de carbone, la dégradation des sols et la contamination de l'eau. Un exemple de problèmes sociaux est celui de plusieurs tribus indigènes qui ont intenté une action en justice contre un nouveau site d'extraction de lithium dans le Nevada, en raison du manque de transparence des consultations et des menaces qui pèsent sur leurs sites sacrés.
Difficultés techniques
Les États-Unis ne disposent toujours pas de l'expertise technique nécessaire pour extraire le lithium de sources conventionnelles telles que la saumure et les roches dures, et de sources non conventionnelles telles que la vapeur géothermique. En outre, les sociétés d'extraction de lithium éprouvent des difficultés à mettre en œuvre les technologies les plus récentes telles que le DLE et le DLP.
Obstacles réglementaires
Les États-Unis, avec leurs multiples agences fédérales, étatiques et locales, ont dû faire face à de nombreux obstacles réglementaires à différents stades de l'autorisation et du financement des projets d'exploitation du lithium.
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