Le séchage est l'un des processus industriels les plus utilisés, et les hommes sèchent des matériaux depuis la découverte du feu. Comme il s'agit d'un processus aussi ancien et important, il existe de nombreuses méthodes de séchage industriel, mais il est essentiel de choisir la bonne pour obtenir un produit final de haute qualité.
Le choix d'une technologie de séchage inadaptée peut entraîner des problèmes avec le matériau, notamment des brûlures ou un séchage incomplet en raison d'une efficacité de séchage moindre. Certains matériaux s'agglutinent s'ils sont mal séchés, fondent s'ils sont exposés à une température trop élevée, ou pourrissent et s'abîment s'ils ne sont pas complètement séchés. Certains séchoirs peuvent effectuer des traitements supplémentaires en même temps que le séchage, et si cela n'est pas fait, le produit peut être gâché.
Sécheurs à bande
Un type de sécheur très répandu est le séchoir à bande, qui transporte mécaniquement le matériau sur une bande transporteuse en mouvement, l'exposant à la source de chaleur suspendue au-dessus. Ces sécheurs conviennent lorsque la matière ne peut pas être agitée ou mélangée pendant le séchage, ou lorsque les émissions sont un sujet de préoccupation. Bien qu'ils aient un encombrement important, ils peuvent s'adapter à une zone donnée et peuvent souvent surélever le matériau pendant le séchage.
Les sécheurs à bande ne sont pas en mesure de sécher complètement jusqu'à des taux d'humidité résiduelle inférieurs à ceux que d'autres sécheurs peuvent atteindre, et comme le matériau est immobile sur la bande, le niveau de séchage n'est pas uniforme : la surface a été séchée, mais les couches internes qui n'ont pas été exposées conservent leur humidité. Si l'on tente de remédier à ce problème en augmentant les températures ou le temps de séjour, la couche supérieure risque de brûler avant que les couches intérieures ne soient sèches.
Les sécheurs à bande ont aussi souvent des coûts de fonctionnement et d'entretien plus élevés que les autres sécheurs, car la bande s'use et doit être constamment ajustée pour maintenir une tension correcte. Les matières tombent sous la bande et pendant le transport et doivent être nettoyées avant que l'accumulation ne cause des problèmes d'hygiène et d'abrasion. Les sécheurs à bande sont également à l'origine de plusieurs explosions de poussières combustibles enflammées par la chaleur de friction de la bande.
Sécheurs à lit fluidisé
Un autre type de sécheur industriel très répandu est le sécheur à lit fluidisé, qui peut être statique ou vibrant. Le sécheur à lit fluidisé fonctionne en déplaçant le matériau sur une plaque perforée en soufflant de l'air en dessous. Cet air fluidifie le matériau, qui s'écoule et se comporte comme un liquide. Lorsque l'air est chauffé, il est capable d'envelopper complètement chaque particule du matériau à sécher, ce qui garantit un séchage uniforme et cohérent, sans points chauds ni matériaux humides. L'ajout de vibrations permet de fluidifier et de déplacer des matériaux autrement récalcitrants et d'accroître l'efficacité.
Le débit d'air et la température peuvent être réglés pour chaque matériau, et l'équipement peut être conçu sur mesure et dimensionné pour le temps de séjour souhaité afin de sécher correctement sans brûler. Grâce à la fluidisation, la matière est bien mélangée, ce qui donne un produit final homogène, et les fines peuvent être enlevées et capturées ultérieurement. Les sécheurs à lit fluidisé peuvent également être construits avec différentes zones de température, ce qui permet de refroidir et de stabiliser le matériau dans la même pièce d'équipement, évitant ainsi la condensation pendant le refroidissement dont souffrent les sécheurs à bande.
Les sécheurs à lit fluidisé peuvent être construits avec de l'acier inoxydable de qualité alimentaire et peuvent inclure des buses de nettoyage en place et des hottes amovibles pour rendre le nettoyage facile et efficace. Les matières séchées peuvent également être remélangées pour faciliter le séchage des matières difficiles à traiter.
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